Пока Иллин подходил к причалу, один из "купцов" отчалил с четырьмя контейнерами на буксире, направляясь к маяку, который поможет ему сориентироваться в направлении Альфы Центавра, до которой было много месяцев пути даже на кораблях ССП. Персональный челнок администрации компании, как догадался по его расцветке Иллин, выскочил из шлюзовой камеры и промчался мимо прямо к большому судну компании "Параден", разместившемуся на дальней стыковочной орбите где-то по левую руку от него.

Иллин передал опознавательный код своего корабля на подходе к платформе. В наушниках пронзительно заверещал подтверждающий сигнал.

- Добрый день, Ромзи! Это твой тек позади тебя на отметке 0,05? весело спросила с видеоэкрана диспетчер Маворна, настроившись на его частоту связи. Это была грузная темнокожая женщина с блестящими зелеными глазами.

- Такой же мой, как и твой! - сварливо огрызнулся Иллин. - Он всего лишь проводил меня до дома.

- Так говорят все, дурья башка. Я слышала, ты попал на крючок к жеоде?

- Да, что-то вроде того, - признал Иллин.

Жеодами называли булыжники, внутри которых, по всем приметам, находились драгоценные камни, а расколоть эти "орешки" сразу же, в поле, не удавалось. Некоторые из них и в самом деле содержали целое состояние, но в большинстве своем они глубоко разочаровывали "счастливчиков", которые находили их и волокли домой.

- Я не знаю, кто там внутри. Тек не сказал. Он такой молчаливый.

- Тек не сказал? Ха-ха! С чего это ему вдруг разговориться? Я направила медиков к закрытой платформе - встретить тебя. Сиди теперь тихо, не рыпайся, пол только что натерли. И запомни: не высовывайся, пока не выключится сигнализация шлюза.

- А там, часом, не поджидает команда журналистов с тривидения? спросил Иллин с надеждой.

- Сынок, сегодня у нас новости поинтереснее, чем то, что с тобой приключилось. Растопырь уши и жди. Получишь обо всем полное представление, когда прибудешь на базу. Ну ладно, некогда мне с тобой болтать.