- Так как же вы планируете поступить? - мягко осведомился он.

- Я, разумеется, собираюсь отправиться искать свою дочь, - твердо ответила Лунзи.

- Ладно, ладно, - улыбнулся он. - Где? Вы получили причитавшиеся вам деньги. Теперь у вас достаточно средств, чтобы исколесить всю Галактику вдоль и поперек и вернуться обратно. С чего вы начнете?

- Где? - Лунзи растерянно заморгала. - Я... я не знаю где. Думаю, мне надо начать на Фениксе, где ее видели в последний раз...

Вилкинс покачал головой и умоляюще посмотрел на нее:

- Но мы же не знаем этого наверняка, Лунзи. Это только предположение, что она была там, вместе с остальными колонистами.

- Ну, в ИОК-то наверняка должны знать, приезжала она на Феникс или нет.

- Хорошо, хорошо. Отправная точка есть. Правда, до нее очень много световых лет. А что, если вы не найдете ее там? Куда дальше?

- Ох... - Лунзи бессильно откинулась на спинку кресла. - Вы совершенно правы. Я даже не задумывалась о том, как ее искать. Я всю жизнь могу идти за ней хоть на край света. И не играет никакой роли, насколько это далеко.

Перед ее мысленным взором возникла карта звездного неба. Каждая точка заключала в себе, по меньшей мере, один обитаемый мир. Требуются недели, месяцы и даже годы, чтобы добраться от одного до другого. И очень много лет, чтобы побывать на каждой планете и расспросить каждого в каждом городе... Она стиснула подлокотники кресла, чувствуя себя такой маленькой и беспомощной.

Вилкинс одобрительно кивнул:

- Вы теперь сами убедились, что первая трудность подобного розыска расстояние. А вторая - время. За время пути информация устаревает. Рассылка запросов и получение на них ответов требуют колоссального времени. Чтобы узнать, куда делась ваша дочь, вам следует начать расследование этой истории с противоположного конца. События детства, регистрация брака или других фактов ее биографии; кроме того, она скорее всего должна была устраиваться на работу - один или несколько раз в жизни. Эти факты подскажут вам, где она может быть сейчас.