Внезапно под его пальцами с треском проскочила зеленая искра. Лена ойкнула.

- Тихо ты! - сдавленным голосом проговорил Рэм.

- Все идет как положено.

- И достанется же нам...

- Уж во всяком случае, не тебе, - огрызнулся Рэм действуя ногтем как отверткой. - И вообще, чему нас учили? Ключ к новому - риск.

- Не риск, а расчет, - поправила Лена, болтая ногами.

- Расчет у меня точный. Сейчас двинемся.

- Куда?

- Увидишь.

- Хочу к центру Галактики.

- Дура, - сказал Рэм. - Там еще никто не бывал.

Лена обиженно замолчала.

Рэм закрыл панель, вытер руки о штаны и, приоса нившись, взялся за рукоять пуска.

- Экипаж! - звонко прокричал он. - К старту готов?

- Готов! - тоненько ответила Лена, невольно распрямляя плечи.

- Старт!!!

В недрах скайдера что-то заурчало, дзинькнуло, корпус мелко задрожал - сильней, сильней, - ребят тряхнуло, и тут раскрылся затянутый дымкой обзорный экран.

- Прибавь резкость, - посоветовала Лена.

- Знаю и без тебя.

Дымка исчезла. Теперь скайдер окружали угрюмые толщи земных пород. Натруженно гудел двигатель. Корабль погружался в ночь - глухую, без просвета ночь подземных глубин, где каменный мрак был вечен, как сама планета.

Бесформенным облаком клубилось что-то еще более черное, чем сама ночь. Оно росло, вспухало, делилось, а потом слилось, и тогда в нем, словно корабль попал в грибницу, проступили бледные нити, запутанные и из-за движения скайдера шевелящиеся.

- Кварцевые жилы в базальте, - сказал Рэм.

- Точно, - согласилась Лена. - Это все, что ты хопоказать? Так мы и с учителями сколько раз путешествовали.

- А так?

Рэм тронул что-то на пульте.

И ночь поголубела. Ее растворил мерцающий далекий свет, идущий сверху, сквозь толщу чего-то жидкого, теплого. Прожилки кварца не исчезли, но стали прозрачными, как стекло, висящими как бы в пустоте, почти что призрачными оттого, что через них легко и свободно проплывали стаи узкотелых серебристых рыб.