- Мистер Гротинг, - сказал Контролер, - это Джон Кармайкл, репортер из "Таймса".

Мы сказали друг другу: "Здравствуйте", но слышно было только Гротинга. Я едва пошевелил губами.

- Итак, Кармайкл, - продолжал Контролер, - что вы хотели сказать насчет "Прога"?

- Я был наверху, сэр.

- Что-о?

- Б-был наверху.

Тут в глазах ГСа действительно сверкнули молнии.

- Извините, если доставил вам неприятности. Я годами мечтал о том, чтобы подняться туда... и, когда сегодня представилась возможность, я не удержался... - И я рассказал им, как мне удалось прорваться наверх и что я там увидел.

Контролер был вне себя от ярости, и я понял - не спрашивайте почему, понял все, - что надо успеть выговориться, иначе ко мне примут самые крутые меры. Но к этому времени я уже кое-что скумекал. Поворачиваюсь прямо к ГСу и говорю:

- Сэр, скажите, "Прог" означает "прогнозирование"?

Ответом было молчание. Потом Гротинг медленно кивнул.

- Наверху стоит машина, которая предсказывает будущее, - продолжил я. Каждый день вы поднимаетесь туда и получаете прогноз. Потом выдаете эти сведения газетчикам, но так, будто до всего вы дошли сами. Правильно?

Контролер гневно забулькал, но Гротинг снова кивнул.

- Сегодня, - сказал я, - был предсказан конец света.

Снова наступила тишина. Наконец Гротинг устало вздохнул и произнес:

- Похоже, мистер Кармайкл действительно знает слишком много.

- Я здесь ни при чем, - взорвался Контролер. - Я всегда настаивал на солидной охране. Выставь мы охранников...

- Охранники, - перебил Гротинг, - только нарушили бы существующую Стабильность. Люди могли заподозрить что-то неладное. Поэтому нам пришлось положиться на судьбу в надежде, что ничего не произойдет. Сейчас это "что-то" произошло, и нужно искать выход из создавшегося положения.