Мы снова оказались внутри этих поразительных часов. Крутились мириады колесиков и кулачков, медленно вращался кристалл, раздавалось гипнотическое "бам-бам" двигателей. Ярр встретил нас у дверей и с рассеянным подобострастием проводил к смотровому столу. В комнате снова стало темно, и мы еще раз увидели, как черное облако расползается по поверхности Вселенной. Сейчас я воспринял это зрелище совершенно иначе - у меня мурашки побежали по коже.

Гротинг повернулся ко мне и спросил:

- Есть какие-нибудь предложения, мистер Кармайкл?

- Прежде всего, - сказал я, - надо узнать, какое отношение к черному облаку имеет космический корабль... вы согласны?

- Н-да, вполне. - Гротинг сказал Ярру: - Дайте нам крупным планом космический корабль и включите звук. Интеграцию, пожалуйста, с нормальной скоростью.

- Чтобы просмотреть весь кусок в таком темпе, потребуется неделя, заявил Ярр. - Может, вам нужно что-то конкретное?

У меня мелькнула идея.

- Покажите нам место, когда прилетает ракета.

Ярр вернулся к пульту управления. Мы увидели крупным планом большое круглое отверстие. Заработал звуковой механизм на высокой скорости, стал слышен клекот писклявых голосов. Неожиданно появилась ракета. Ярр дал замедление до нормальной скорости.

Ракета - толстая игла - носом вошла в отверстие, раздалось какое-то шипение - производилась стыковка методом всасывания. Внезапно картинка изменилась, и мы увидели шлюз между двумя кораблями. Голые по пояс мужчины в промасленных рабочих штанах, потные, перетаскивали в большой корабль тяжелое, обвязанное мешковиной оборудование. В сторонке два типа средних лет быстро разговаривали:

- У вас все нормально?

- Если бы нормально. Славу богу, это последняя партия.

- А как насчет кредитов?