- Когда начнут прибывать наши люди?

- Примерно через час.

- Может быть, мне стоит еще раз просмотреть речь?

- Оставь речь в покое. Она хороша. Мы уже десять раз переписывали ее, а перечитывали столько, что от нее, тошнит. Произноси слова, взмахивай руками в нужных местах и все время ослепительно улыбайся. Больше тебе не нужно ничего делать. Речь хорошая, Джеймс, одна из лучших, которые нам приходилось сочинять. Адамант сплел пальцы и задумчиво поглядел на них, прежде чем поднять глаза на Медлей.

-Стефан, меня по-прежнему беспокоит, сколько денег уходит на взятки и... на подарки. Я не верю, что это необходимо. Всем прекрасно известно, что Хардкастла - зверь и головорез, и ни один человек, способный трезво мыслить, не проголосует за него.

-Все не так просто, Джеймс. Хардкастлу всегда удавалось поддерживать статус-кво, а именно это и есть консерватизм. Консерваторы очень довольны им. И большинство консерваторов проголосует так, как скажет им начальство, вне зависимости от того, чье имя в списке. Кроме того, Хардкастл очень строго следит за законом и порядком, отчаянно сражается с рабочими гильдиями, что сделало его другом купечества. Ведь всегда существуют те, кто предпочитает известное зло неизвестному. И если мы собираемся убедить избирателей голосовать за нас, то должны прежде всего развязать себе руки, то есть подмазать нужных людей.

- Семь с половиной тысяч дукатов! На такие деньги я могу набрать небольшую армию!

- Может быть, так и придется сделать, если я не выйду на нужных людей. Надо платить колдунам, чтобы они не вмешивались, ублажать офицеров Стражи, чтобы быть уверенными в их защите. Затем - подношения рабочим гильдиям. Продолжать? Я имею опыт в таких делах, Джеймс. Думай об идеалах, а политику оставь на мою долю. Адамант молчал, глядя на свой стол. Затем перевел взгляд на Стефана.

- Если что-то делается от моего имени, я хотел бы быть в курсе. Например, насчет найма телохранителей. На нас работает тридцать семь человек. Нам действительно нужно взять еще? На последних выборах Хардкастла охраняло более четырехсот наемников.