- Верно, но нужно соблюдать правила, - объяснил Луин, подавшись вперед с видом заговорщика. - Ты будешь классифицирован прямо на людях, вместе со своими сверстниками. Все усядутся вперемешку, Администраторы вроде тебя и Потребители, так, чтобы со стороны выглядело, будто шансы каждого равны. Каждый год с десяток Потребителей, мальчишек и девчонок, оцениваются так высоко, что они получают право войти в Круг. Ну и, конечно, один из Администраторов непременно проваливает экзамен.

- И что тогда?

- Ничего особенного, - поспешно заверил Луин. - Его готовят к приличной, не слишком трудной работе, так что больше не придется ни о чем беспокоиться до конца жизни. Но с тобой, сынок, этого не произойдет. Ты отправишься прямиком в свой Круг, потому что твой отец именно тот, кто есть... Тебе понравится. Познакомишься с другими ребятишками.

Алек подумал, что это, должно быть, забавно. Он никогда еще не встречался со своими сверстниками.

- А завтра я тоже увижу детей? Луин кивнул.

- Поэтому, - добавил он, вынимая из внутреннего кармана конверт, - тебе нужно проглотить это.

Он открыл клапан и вытряс на ладонь ярко-синюю капсулу.

- Министерство рассылает их бесплатно. Миленькая штучка, верно? Это чтобы не подхватить никакой заразы. Мало ли с кем придется столкнуться? Многим, кто заболел, приходится терпеть уколы. Думаешь, легко, когда в тебя иглу втыкают? Так что тебе повезло. Но ты должен проглотить ее вечером, после ужина.

- Ладно.

Алек подхватил пилюлю и спрятал в карман блейзера.

- Молодец.

Луин помолчал, заерзал в кресле и неловко откашлялся:

- Ты не ударишь в грязь лицом, сынок, я точно знаю... но для этого нужно произвести хорошее впечатление.

- Потому что первое впечатление важнее всего, - подхватил Алек, цитируя Программу социального взаимодействия, которой его снабдили заранее.

- Угу. Так что мы не собираемся рассказывать о... гм... пиратах и тому подобном. Верно, сынок?

- Не собираемся, - торжественно пообещал Алек.