Поутру они свернули лагерь и двинулись вглубь запретной зоны. Следов животных не было: ни млекопитающих, ни рептилий, ни земноводных. Наземные насекомые тоже отсутствовали. Все, что летало: бабочки, пчелы, мухи, крылатые жуки и ночные мотыльки-гиганты - встречалось в изобилии, но земля была безжизненна.

Вряд ли радиация в почве сохраняется дольше: большинство насекомых проходят личиночную стадию или в воде, или в земле. Да и растения не казались больными.

Сос присел на корточки и сучком расковырял почву. Вот они: личинки, черви, земляные жуки, на вид вполне нормальные... Жизнь процветала и под землей, и над нею. Что же случилось на ее поверхности?

- Ищешь себе дружочка? - съязвила Сола.

Не стоило делиться тем, что его беспокоило, он и сам пока ничего не понимал.

После полудня повезло: широкая роскошная долина расстилалась перед глазами - плоская там, где когда-то текла река, с чередою деревьев вдоль нового русла. Вверх по течению долина сужалась, переходила в похожий на крепостной ров овраг с водопадом. А ниже - река пропадала в зыбучем, поросшем тростником болоте. Любая переправа - пешая ли, лодочная - была здесь опасна. С обеих сторон долину обступали высокие, поросшие изумрудной травой, холмы.

- Да ведь здесь можно расположить сотни воинов с семьями! воскликнул Сол. - Две-три сотни!

- Выглядит великолепно, - согласился Сос. - Конечно, если тут нет не замеченной нами опасности.

- Да, это не игрушки, - согласился Сол. - Но рыбы, птицы - вполне достаточно. Можно будет высылать охотничьи партии. И еще я заметил фруктовые деревья.

Сос видел: проект все более увлекает Сола, тот ревниво следит за всем, что может помешать. Но в чрезмерной уверенности таилась опасность.