Тил улыбнулся и пошел к Солу за формальным разрешением. Спустя несколько минут он представил сорок пять избранных для сражения.

– Не пройдет, – пробормотал Тор.

Хитрый вождь осмотрел команду, одобрительно хмыкнул.

– Хорошие воины. – Он пристально посмотрел на Тила. – Ты ведь, кажется, мастер двух орудий?

– Меч и палицы.

– Раньше ты странствовал один, а теперь ты второй в командовании двумя сотнями? Я не буду драться с тобой.

– Ты настаиваешь на встрече с нашим вождем?

– Разумеется, нет!

Тил еле сдержался. Он подошел к Сосу с язвительной улыбкой на губах.

– Ну, что теперь, советник?

– Спроси Тора. – Сос не знал, что придумает бородач, но подозревал, что это сработает.

– Его слабое место в самолюбии, – тихо, как заговорщик, начал Тор. – Он не будет драться, если увидит, что может проиграть. Выставит сразу не более пятерых и, как только удача от него отвернется, откажется от продолжения. Нам тут выгоды никакой. Но если мы заставим его выглядеть смешным…

– Отлично! – Сос схватил идею. – Выставим четырех насмешников. И пусть они доведут его до серьезного сражения!

– И веселую компанию в поддержку, пусть гогочут во все горло.

– Ха, за этим дело не станет, – согласился Сос, вспомнив, с каким искусством воины издевались друг над другом в состязаниях групп.

Тил пожал плечами.

– Занимайтесь этим сами, – буркнул он, двинувшись к палатке. – Не мое это дело.

– А ведь действительно хотел драться, – заметил Тор, – но вышел из игры. Никогда не смеется.

Они остановились на подходящей четверке весельчаков, потом отобрали еще более замечательную группу болельщиков для первого ряда.

Поединки начались в полдень. Из рядов противника вышел высокий меченосец, серьезный мужчина, которого еще вполне можно было назвать юношей.

Со стороны Сола вышел Дэл, второй кинжал: круглолицый, плотно сбитый и вечно смеющийся, тонко и ехидно. Первоклассным бойцом он не был, но в тренировках – что удивляло всех, поскольку тучные воины уязвимей для острых орудий, – никогда не проигрывал против меча.