- Ты знаешь, что такое ж е р т в а? - Существо протянуло руку к его лицу и сжало ее в костлявый кулак. - Н а с т о я щ а я жертва, не та, которой вас дурят в церквях? Я тебе расскажу про нее... - Оно, не мигая, теперь пожирало Вадима глазами. - И научу, кому ее возносить...

Вадик отдал бы многое, чтобы сейчас уснуть и не слышать весь этот бред. А потом проснуться и пойти продавать причиндалы, и ни разу не вспомнить про тетю, забыть про коттедж и тем более про свои идиотские планы. Все забыть начисто, все! Он собрался было хоть что-то сказать: надо нащупать контакт с этим монстром, попытаться хоть как-то схитрить. Не все же мысли он может читать! Он не успел.

Существо встало на ноги, запахнуло халат и взревело:

- Встать!

"Командует... - вяло возмутился Вадим. - А вот и не встану, сволочь, все равно ты меня убьешь..." Он поднял на монстра глаза, и это было его последней ошибкой.

Все перевернулось в его сознании. Он почувствовал странную пустоту в голове. Ни одной мысли, ни чувства не осталось во всем его существе. И только немой неподвижный свидетель, замурованный в стену, мог наблюдать изнутри за всем, что происходило снаружи.

С нарастающей силой Вадимом овладевало такое необычное и такое знакомое ощущение...

Прозрачная ровность. Канал. Поле. Ожидание команды. И ни дуновения - без чьей-то воли.

Но чьей?

Вадик уже третий раз за день попадал в это поле, но только сейчас он почувствовал себя очень неуютно. Он был теперь с другой стороны. И ни черта не видел, как случалось обычно. Команды ожидал сейчас он.

А подавала их безобразная старуха с глазами убийцы.

Он вдруг почувствовал, что не может сделать ничего иного, как только подняться и ждать следующего приказа. И не сделать этого он тоже не может. Замурованный свидетель забился в недвижимой истерике, закричал немо и страшно, но это уже не имело никакого значения.