- Я сделал, что в человечьих силах, - добавил я. - Может, и чуть больше. А что до жены... По-твоему, лучше бы она стала твоей вдовой?

Кольнув меня странным взглядом, Аскольд наконец расцепил защитный узел рук и, ухватясь широкой дланью за бутылку, долил вина в мой бокал, а свой наполнил наново. Затем извлек из полированного ящичка сигару и закурил впервые на моей памяти.

- Ты бы лучше с девочками расслаблялся, - проворчал я. - Кстати, куда подевались твои двойняшки?

Округлив рот, он выпустил струю дыма - к счастью, в сторону - и подхлестнул:

- К делу, Род, к делу!.. Что имеешь сказать по существу? Я пожал плечами. Что тут скажешь? Всю потребную информацию я уже выложил, а доказывать, что не верблюд, - занятие не для меня.

- По существу я лишь делаю, - изрек все-таки. - Если мои дела не устраивают, а мои рекомендации не в прок - что ж, я умываю руки. Но авансы не возвращаю, извини.

- Что, Шатун, решил и от меня отойти? - усмехнулся Аскольд. - Побоку старая дружба?

Я пожал плечами:

- Тебе решать, кто потеряет больше. Но "дружить" будем на моих условиях.

Задумчиво щурясь, главарь приложился к бокалу. Раз, второй... третий. В сложном букете его эмоций возобладала то одна составляющая, то другая. Почему-то он был обижен на меня, хотя я вроде не давал повода. Но для крутаря обидчивость - непозволительная роскошь. Все же я нужен Аскольду.

Завороженно я следил за его внутренней борьбой. Господи, да не чудится ли мне это? Начались-таки глюки - давно пора.

- Ладно, - сказал он вдруг, - бог с ней, с оплатой.

- Это в каком же смысле?

- В смысле, договоримся - позже. Кстати, вчера нам завезли "шмелей". Ты ведь хотел разжиться такой леталкой? Конечно, стоит турбореактив меньше "Малютки"...

- Это оплата или аванс? - уточнил я. - В счет нашей будущей дружбы.

- Над святым смеешься, - то ли укорил, то ли пошутил Аскольд.