– Сколько это по времени?

– Примерно день пути.

– Вы будете моим проводником?

– Вашим? – Шенсу был удивлен этим вопросом.

– Лейтенант Ни Моргана – офицер-исследователь «Амхерста», – твердо сказал Бенден. – Думаю, вы захотите сопровождать ее, мистер Фусаюки.

Шенсу сложил руки жестом повиновения.

– Джиро, Кимо, – окликнула братьев Чио: судя по всему, Киммер заснул. – Помогите мне отнести его в его комнату.

Двое мужчин поднялись с ничего не выражающими лицами, подняли старика, как мешок, и вынесли его через занавешенную арку. Встревоженная Чио последовала за ними.

– Я проверю, как там Нев, – поднимаясь, проговорил Бенден, – а вы, лейтенант, пока договоритесь с Шенсу о завтрашней экспедиции.

– Хорошая мысль, лейтенант.

Бенден подал знак одному из оставшихся солдат оставаться в пещере и покинул зал, оглядев на прощание великолепные фрески, рассказывавшие о победе человечества над теми препятствиями, которые готовила им судьба.

– Я бы хотел, младший офицер Нев, чтобы вы научились думать, прежде чем что-то говорить, – жестко сказал он опечаленному офицеру, прибыв на борт «Эрики».

– Мне правда очень жаль, лейтенант. – Лицо Нева было искажено расстройством и тревогой. – Но мы ведь не можем так просто оставить их здесь, правда? Тем более что мы ведь действительно в состоянии спасти их?

– Вы уже провели расчеты?

– Да, сэр, сделал, как только прибыл на борт. – Нев поспешно вывел данные на монитор. – Разумеется, я только приблизительно смог оценить их вес, но они не могут весить так много, чтобы создать критическую перегрузку, а полет на планету стоил нам только трети топлива.

– Нам еще нужно обследовать планету в поисках уцелевших, мистер, – жестко проговорил Бенден, наклоняясь к монитору. Ему, как командиру, следовало принять решение: оставить дальнейшие поиски на основе свидетельств местных жителей или скрупулезно выполнить данный ему приказ.