– Что ж, – промолвил дракон, – если должен – бери. Вези сокровища отцу своей прекрасной Бланшефлор, пусть порадуется будущий тесть. Давайте, женитесь, живите, так сказать, долго и счастливо и умрите в один день. Все как положено.

– Что?! – от изумления рыцарь опустил меч. – Как это так?

– А вот так. Заходи и забирай сколько сможешь, только не надорвись. Грыжа – не самое лучшее украшение первой брачной ночи.

Произнеся эти в высшей степени удивительные для уха рыцаря фразы, дракон медленно направился прочь от пещеры, нещадно пыля хвостом. Рыцарь ошеломленно смотрел ему вслед.

– Постой! – наконец воскликнул он, вновь обретая дар речи. – Что все это значит? А как же бой?

Дракон остановился, повернул к рыцарю точеную голову – вновь изумрудами блеснули глаза и ослепительно, как в телерекламе, сверкнули зубы. Впрочем, телерекламы еще не было под этими небесами.

– Наш создатель запрограммировал нас ровно на пятьдесят… м-м… контактов. Вон они, все пятьдесят, – он показал когтистой лапой, – за теми камнями, я уже говорил. Ты пятьдесят первый. Ты можешь забрать сокровища.

– Создатель? – потрясенно переспросил рыцарь. – Создатель драконов? Кто же ваш создатель?

– Не думаю, что тебе известно об Атлантиде, – начал дракон, развернувшись к рыцарю и вновь устроившись в позе кошки, – но был некогда такой дивный остров. Очень скучный остров, населенный до жути рациональными людьми. Представляешь, каково это – постичь практически все основные тайны мироздания и не иметь ни капельки воображения, фантазии. На редкость скучные и занудные люди… Наш создатель, Алк,

– тогда он еще не был создателем – занимался исследованием будущего, ну, просто шарил во времени, как неводом в реке, извлекал всякие штуки и определял их пригодность в плане улучшения быта атлантов, хотя быт у них и так уже был обустроен – дальше некуда. И наткнулся на рукопись о драконе. Справился с переводом, прочитал, заинтересовался, начал искать уже целенаправленно… Совершенно изменился человек, запал на рыцарские романы, буквально глотал их… «Рыцарь со львом»… «Флуар и Бланшефлор»… – (Рыцарь вздрогнул от неожиданности). – «Илль и Галерон»… «Отмщение за Рагиделя»… Потом сотворил нас и забросил в будущее, к вам, – он знал, что у Атлантиды-то никакого будущего не будет…