Питер поднялся с постели и подошел к телефону. Было почти три часа, ну и пусть... Открытый телефонный справочник лежал там, где был оставлен в прошлую пятницу, и Питер набрал номер.

Казалось, телефон будет звонить вечно. Потом что-то щелкнуло, и усталый голос проговорил:

– Кетч-Хэр-Бюрке-Кетч. Что вам угодно?

– Надеюсь, я звоню не слишком поздно... – начал он.

– Конечно, нет, сэр.

– Я хотел поинтересоваться, можно ли поговорить с мистером Кемблом.

– Подождите, пожалуйста. Я посмотрю, свободен ли он.

Минуты две Питер ждал, слушая призрачные потрескивания и шепоты, которые всегда отдаются в пустых телефонных линиях.

– Вы еще на телефоне?

– Да, я здесь.

– Соединяю.

Жужжание, потом голос:

– Кембл слушает.

– А, мистер Кембл! Здравствуйте. Простите, что вытащил вас из постели и вообще. Это, м-м, Питер Пинтер.

– Да, мистер Пинтер?

– Ну, простите, что так поздно, но я интересуюсь... Сколько бы стоило убрать всех? Всех на земле?

– Всех людей?

– Да. Я о том, что для такого заказа вы должны давать какую-то большую скидку. Сколько это может стоить?

– Вообще ничего, мистер Пинтер.

– Вы хотите сказать, что не сделаете этого?

– Я говорю, что мы сделаем это даром, мистер Пинтер. Понимаете, нам только нужно, чтобы нас попросили. Нам всегда нужно, чтобы нас попросили.

Питер был ошарашен.

– Но... но когда вы можете начать?

– Начать? Прямо сразу. Сейчас. Мы давно были к этому готовы. Но нас должны были попросить, мистер Пинтер. Доброй ночи. Это истинное удовольствием – вести бизнес с вами.

Телефон замолчал.

Питер чувствовал себя странно. Все казалось очень далеким. Хотелось сесть. Что, черт побери, имел в виду этот человек? «Нам всегда нужно, чтобы нас попросили». Без сомнения, очень странно. Никто в этом мире ничего не делает бесплатно; у него появилась здравая мысль – снова позвонить Кемблу и отменить всю эту затею. Возможно, его реакция была неадекватной, и совершенно невинная причина побудила Арчи и Гвэндолин отправиться на склад вместе. Надо бы поговорить с ней, вот что он должен сделать. Первым делом поговорить с Гвэнни завтра утром...