Одной из первых книг о привидениях была работа Л. Лафа-тера из Турина "Привидения и духи, являющиеся по ночам", написанная в XVI веке. Его коллега П. Лелойе еще в 1586 году назвал изучение привидений фантомологией. Он же составил список "привидений" мнимых, поскольку они возникают в результате сумасшествия, болезни, религиозного фанатизма, злоупотребления алкоголем, иллюзий и прочих побочных причин. Позднее он обобщил результаты своих исследований в книге "Истории и рассказы о призраках", изданной в Париже в 1605 году. П. Лелойе первым пришел к мысли о необходимости отличать привидения от того, что сегодня называется мнимыми (галлюцинации) или искаженными (иллюзии) восприятиями.

В 1882 году было создано Общество психических исследований со штаб-квартирой в Лондоне, которое продолжает работать и теперь. В круг его задач входило изучение привидений, сбор и обработка случаев встреч с ними. В 1886 году основатели общества Э. Герней, Ф. Майерс и Ф. Подмор издали в Лондоне книгу "Прижизненные призраки". В 1894 году Общество психических исследований опубликовало "Перепись галлюцинаций", куда вошли рассказы 17 000 опрошенных людей.

Среди зарубежных исследователей было много выдающихся фантомологов. В нашей стране известен знаменитый английский фантомолог Гарри Прайс (1881 – 1948), издавший нашумевшие книги "Полтергейст над Англией" и "Самый беспокойный дом в Англии".

Широко известны и автор книги "Лондон – город призраков" Питер Андервуд, а также "охотник за призраками" Джон Спенсер. Активно работают в этой области американские исследователи Мехалина Меер и Гертруда Шмайдлер с психологического факультета одного из нью-йоркских университетов.