- Не дразни меня, светлорожденный! - предупредил бородач.- Мое имя Бьорк, Бьорк Эйриксон!

- Разве не турингом звал тебя мой батюшка? - спросил Эрд весело. - Разве это ложь, скажи, Нил?

Великан, сидевший, скрестив ноги, на циновке, повернул голову, посмотрел на аристократа из-под белесых бровей:

- Если ты хочешь задеть отца, - сказал он, -- потренируйся сначала на мне.

- Не могу, - Эрд развлекался. - Телохранителей и шутов обижать не полагается!

Нил отвернулся. Конгайская безрукавка на его торсе казалась кукольной.

- Не сердись, - проговорил Эрд примирительно. - Вот я, во власти твоего меча!

- Я не сержусь, светлорожденный, - ответил великан. - Но мне не нравится здесь. В империи мало знают о юге. Кое-кто считает, что Конг - все еще наша отколовшаяся провинция. Клянусь сердцем Быкоглавого, здесь неблагополучно. Я чую опасность. И отец мой чует. Не забывай: он - вагар.

- Я более склонен полагаться на чутье Ахмеса, - Эрд кивнул на свернувшегося клубком песика-следопыта.

Тут светлорожденный покривил душой: врожденным чутьем вагара мог пренебречь только глупец.

- Сегодня мне представится возможность узнать побольше, - сказал Эрд. - У Наместника этого города.

- Я пойду с тобой, - заявил Нил.

- Нет, - возразил светлорожденный. - Ты не аристократ, а я не хочу, чтобы этот конгай подумал: я боюсь.

- Это чужая земля, - напомнил великан. - А я отвечаю за твою жизнь. Ты не должен идти один!

- А не будешь ли ты возражать, светлорожденный Эрд, если с тобой пойду я? - неожиданно предложила женщина.

- Почту за честь, светлорожденная Этайа, - не задумываясь, ответил Эрд.

- Ты удовлетворен, Нил Биоркит? - спросила женщина.

- Да.

Теплый воздух, густой, сладкий, обволакивал, как вода. Кроны горшечных растений смыкались над головами людей, укрывая от палящих лучей солнца. Иногда порыв ветра приносил дыхание реки и запах тины примешивался к приторному аромату цветов. Летающие ящерки металлическими стрелками мелькали в листве. В белесом от зноя небе плыл, держа курс на запад, бронзовый дракон.