— Я по делу к тебе. Видишь ли, наша Валентина нас подводит.

— Что? Начались проповеди?

— Нет. Другое. Сочинение детям давала на странную тему: «гордость — человеческий порок». Каково тебе?

Виктор удивленно воззрился на друга:

— Это, в каком смысле порок? Ладно, нужно спросить у нее самой.

— Тогда пойдем, заглянем к ней прямо сейчас. Нужно разобраться что происходит.

— Может, поручим выяснять профессору? Все-таки она его подчиненная, а не наша.

— Да что по каждому поводу загружать человека? Пусть отдыхает. Мы и сами сможем разобраться. Давай, пошли.

Виктор с сожалением посмотрел на бумагу с недоконченным рисунком, поднялся и пошел за Сергеем к выходу, на ходу цепляя тулуп.

Валентина оказалась дома одна. Семен, как всегда пропадал с утра до ночи в больнице. Она крайне удивилась приходу друзей, но не подала виду. Пригласила в гостиную, предложила откушать чаю:

— Варенье сама варила. Не хотите попробовать?

— С удовольствием, Валентина Петровна.

На столе разложились блюдечки со смородиновым вареньем и травяной чай.

— Вы пришли не просто так меня повидать, — улыбнулась Валентина. — Вижу, есть что вам мне сказать.

— Вы правы, — согласился Сергей. — Только, есть что спросить.

— А у меня есть, что вас попросить, Валентина Петровна, — добавил Виктор, смакуя давно забытый вкус варенья. — Но это я потом скажу. А пока вот Сергея вопрос нас тревожит.

Валентина сидела за столом напротив гостей, подперев ладошкой подбородок, и ожидала продолжения беседы.

— Я только хотел спросить у вас, уважаемая учительница, — начал Сергей, — как вы относитесь к гордости?

Валентина явно не ожидала подобного вопроса. Удивленно округлила глаза:

— Это ты о чем, Сергей?

— О сочинении, что пишут дети в школе.

Валентина призадумалась, вспомнила тему, что давала старшеклассникам, кивнула: