Чтобы толк был, надо человека, леса местные знающего, да где же его взять?..»

* * *

Серафима соскочила с коня перед вычурным парадным городской управы, бросила поводья подбежавшему конюху и уже хотела войти, как вдруг за спиной у нее раздались возмущенные выкрики, возня, звон оружия и лязг сотрясаемых ворот.

– …А я говорю – пропусти!

– А я тебе отвечаю, что новым хозяевам на твоего арестанта – тьфу!

– Каким это – новым?

– Временному правительству и их лукоморским высочествам, вот каким!

– Да как это тьфу, если я его полгода ловил?!

– Ну, и зря ловил, значит!

– Как это зря?!

– Отпустил бы ты меня, Лайчук…

– А ты вообще молчи, уголовник!

– Ступай домой, борода, говорят тебе! Без твоего деревенщины тут делов хватает!

– Слышь, Лайчук? Без меня тут…

– Цыц, холера!..

– Эт-та что за беспорядок в общественном месте? – заинтригованная царевна с виноватым удовольствием позабыла про дела чужого государства и направилась к воротам выяснять обстоятельства перепалки.

– Разрешите доложить, ваше высочество! – вытянулся в струнку румяный молоденький стражник. – Царский лесничий Лайчук привел браконьера в кутузку, а поскольку вы вчера всех арестантов распустили, то я ему и говорю, чтобы он занятым людям мозги не кочкал, а валил бы на все четыре стороны!

– Браконьера?! – глаза Серафимы загорелись радостным огнем. – Это ты не прав, рядовой. Хорошие браконьеры стране сейчас ой как необходимы.