Еще Александра интересовали бродяжки. Да, это понятно — в его мире не было достойных Старших, коим повиноваться разумно и естественно. Их Старшими становились случайные люди, которые громче и красноречивее других сумели похвалиться перед всеми. Таких, естественно, не очень-то и слушались. Все наши предки были наполовину бродяжки.

— Как мы ни стараемся, Александр, все равно вырастают дети, которым не хватает послушания. Они думают, что сами способны, лучше Старших, разобраться в жизни. Такие и уходят из деревень, становясь бродяжками. Возвращаются? Да, бывает. Иногда и бродяжек из других селений мы принимаем, если те могут быть полезными деревне. На торгах бродяжкам бывать не заказано, там они могут попроситься в деревню. Есть и торговцы-бродяжки. Особенно много их в пустынях.

— Много в ваше время на Земле пустынь, Олекса? Снег зимой выпадает? Полночное море покрыто льдами?

Предка очень беспокоили эти вопросы. В его время со страхом ждали то разрушительной войны, то грядущего наступления пустынь, то бесконечной зимы. Я не мог знать, что происходило столетие спустя после жизни Александра — от тех времен не осталось ни железных повозок, ни огромных песок-камень домов. Ныне же люди селились вдоль морских и речных берегов, а в глубине земель, среди пустынь обитали только бродяжки. Нас же устраивали и короткие мягкие зимы, и регулярность дождей, за которыми присматривали Водители Туч, и зимние льдины, на которых охотники Полночного Побережья били морского зверя.

— Вы способны управлять долго-погодой? — поразился Александр.