— Для понимания происходящего — это необходимо! — строго ответил я, доставая сигареты. — Курите?

— Нет.

— А я закурю, с вашего позволения.

Красивые дымные колечки затягивало в вентиляцию, но на шестом или седьмом я вдруг заметил, как напряглись желваки господина Барона, и решил дальше не рисковать.

— Статика была открыта сорок два года назад известным исследователем Майклом Дерье. Кстати, в ходе его экспедиции был открыт и Макс-3. Вначале на Статику не возлагали никаких надежд — геозонд не выявил даже минимального количества полезных ископаемых, жизнь на планете отсутствовала, по составу атмосфера походила на земную, однако все же отличалась, поэтому заселение планеты без терраформирования провести было невозможно.

— Какого черта тогда ее вообще заселили? — желчно поинтересовался Барон.

— А вот мы к этому как раз и подходим. Дерье сделал сотню витков над планетой — сначала ей даже не дали названия — и уже было собрался сворачивать экспедицию, когда пришли снимки с одного из зондов. Знаете, что на них было?

— Что? — без всякого интереса спросил немец.

— Город. Огромный город — многоэтажные дома, церкви, машины, светофоры, магазины, дорожные знаки, мосты, подземные переходы, монорельс… люди.

— Как это возможно? Планета же необитаема! — возмутился немец.

— Вот-вот! Теперь Вы меня понимаете. Ошарашенный Дерье послал в район города еще два зонда, прежде чем убедился, что не сошел с ума. И даже тогда он не верил своим глазам. Город, казалось, жил своей жизнью! На планете, для этого совсем не предназначенной! Тогда отважный исследователь опустил свой корабль неподалеку от города. И вот тут-то тайн стало еще больше. Дерье и несколько его человек исследовали город. Он оказался пустышкой.

— Вы только что сказали… — начал закипать Барон.

— Все те люди, машины, животные — звери, похожие на кошек, собак, голубей… — продолжил я, — …они как бы застыли во времени — будто это был не город, а лишь его фотография. Только-только он жил своей жизнью и вдруг — в один миг — все замерло! Дерье и его люди ходили по городу между застывших фигур, домашних животных, детских колясок… Затем один из космонавтов, если не ошибаюсь это был штурман, Симаков, достал плазмоган и выстрелил в ногу одной из статуй. Но! — я поднял вверх указательный палец.