Стелла была голодна. Она не заставила себя упрашивать основательно выпила и закусила, развеселилась и принялась обучать собравшихся песенке, что поет их хор в "Огнях Марса". Ее кавалер успел снять промасленный комбинезон и привел ее в восторг своим сверкающим мундиром. Впрочем, ей нравились все, даже негритянка. Однако Стелла заметила, что ее веселья никто не разделяет. Мужчины, правда, учтиво подтягивают, но лица женщин похожи на застывшие мааки. Она собралась было влезть на стол и исполнить свой танец среди бутылок и рюмок, но тут поднялся пожилой, седеющий офицер, как видно, хозяин, и все смолкли. Стелла тоже замерла. Одна нога - на столе, халатик распахнут... Пожилой господин подошел к ней и торжественно, словно все это происходило в костеле перед конфирмацией, провозгласил:
- Примите наши поздравления. Я вижу, вы решили остаться с нами. Люблю отважных женщин.
- Подумаешь, что же тут такого? Я с Бобом каждую субботу ездила в Гармиш-Партенкирхен кататься на лыжах. Я знаю, что в армии часто меняют гарнизоны. Мне не впервой встречаться с вашими военными.
- С нашими военными? - удивился офицер, который оказался командиром этого гарнизона. - Едва ли... - и он галантно помог ей убрать ногу со стола. - Мы не земляне, мы совсем с другой планеты, - добавил он, словно извиняясь.
- Уж не с Марса ли? - расхохоталась Стелла. - Я знаю, как выглядят марсиане: мозг здоровенный, а тельце хилое, я их каждый день в нашей оперетке вижу...