Убедившись, что Главный сосредоточенно следит за маршрутом, Малыш как бы невзначай отстал и вклинился между Жемчужиной и Чернышом. Жемчужина, растерявшись, стала беспокойно оглядываться в поисках друга. Черныш раздраженно запыхтел, вспенил хвостом воду и, поднырнув под Малыша, отбросил "соперника" в сторону. Плюхнувшись в воду на расстоянии двух дельфиньих тел, Малыш весело перекувырнулся и непременно рассмеялся бы над своей невинной проделкой и над глупым ревнивым Чернышом, да только он... не умел смеяться. И даже не знал, что это такое.

__________

Путь афалин* на юг был долог и утомителен. Все выбились из сил, но Главный неуклонно вел их вперед, не разрешая останавливаться даже ночью, и лишь время от времени выпрыгивал из воды, чтобы по луне и звездам уточнить направление пути.

_______________

* А ф а л и н а - морское млекопитающее семейства дельфиновых.

И вот наконец стая почуяла знакомый запах южных вод, увидела родные рифы.

- Мы дома! - торжествующе провозгласил Главный. Стая сгрудилась вокруг него, истощенная, измученная, но счастливая.

- Мы дома! - как эхо повторили дельфины.

- Главный, отпусти меня на остров. Я так истосковался по нему на чужбине, - попросил Малыш.

- Плыви, если очень хочешь. Но будь осторожен. Ты всю зиму не выходил из воды. Твое тело отвыкло от воздуха и солнца.

- Не беспокойся за меня, Главный, - весело присвистнул Малыш и хлопнул старого дельфина по гладкой, лоснящейся спине.

Вожак ни от кого не стерпел бы такого фамильярного обращения, но Малышу разрешалось многое. И стая это знала... Четыре Брата молча отделились от остальных, намереваясь последовать за ним.