- Малыш! Ты жив! Ты свободен, - тут же подскочила Жемчужина.

- Погоди, - прервал ее Малыш. - Надо спасти человека.

Жемчужина нырнула вслед за ним, первая настигла тонущее тело и стала толкать его вверх. Малыш помогал ей...

Когда все трое показались на поверхности, рыбаки встретили их радостными криками. Малыш и Жемчужина поддерживали бесчувственное тело капитана, пока не спустили шлюпку, и только тогда исчезли в бушующем море.

Рыбаки долго разыскивали странного отважного юношу и наконец решили, что он погиб.

__________

Когда весеннее солнце согрело океан, стая афалин снова вернулась в родные края. Малыш постоянно думал о людях. Они больше не страшили его, теперь он жаждал встречи с ними, хотел опять услышать тягучую, медлительную человеческую речь. Особенно часто он вспоминал бородатого капитана...

Как-то Жемчужина спросила его:

- Почему ты все время уединяешься на своем острове?

Малышу не хотелось отвечать, это была его тайна, но он не умел лгать.

- Учусь, - уклончиво ответил он.

- Чему? - не унималась Жемчужина.

- Учусь ходить как люди, долго и свободно. Это, оказывается, очень трудно. Ты себе не представляешь, чего стоило мне удерживаться на ногах там, на баркасе.

- А еще чему ты учишься? - тихо спросила Жемчужина.

- Говорить... По-человечьи.

Жемчужина промолчала. Малыш погладил ее крутой лоб.

- Не бойся, я не покину тебя и не уйду к людям, - сказал он, и голос его дрогнул. - Но мне очень хочется поговорить с ними как человеку... Ведь я - человек, Жемчужина!

Она ничего не ответила, только хвост бился об воду, выдавая ее волнение.

- Ты - мой друг! Ты должна помочь мне. Я все время пытаюсь говорить, как они. Но не знаю, получается ли. Ты ведь понимаешь человеческую речь. Я буду говорить, а ты - слушай, правильно ли я произношу слова...