Отыскав на берегу кусок материи, Малыш обвязал себе бедра. Ведь юноша с баркаса сказал, что голым ходить стыдно. Малыш не понимал, почему, но если у них так принято, пусть будет, как они хотят.

Его ноги ныли. Он опустился на большой гладкий камень, обхватил колени руками и стал ждать. Наконец показались люди, они направлялись к берегу. Малышу очень хотелось вскочить и убежать, скрыться в прохладных сумрачных волнах. Что, если его схватят, убьют или уведут далеко от моря, где он непременно погибнет без воды?!

До его слуха уже доносились голоса людей. Он насторожился, но не двинулся с места.

Заметив Малыша, рыбаки умолкли, остановились, с любопытством разглядывая чужака.

- Это еще что за явление? - озадаченно сказал кто-то.

- Не поймешь - то ли парень, то ли девка...

- А может, русалка?

- Да тише вы, разгалделись, - сказал мужчина в высоких резиновых сапогах. - Ведь он сам пришел. Может, ему что-нибудь надо...

- Погодите, уж не тот ли это загадочный малый, что спас капитана со "Смелого"? Помните, рыбаки по весне рассказывали?

- То было слишком далеко отсюда, да и вряд ли похоже на правду.

Малыш сидел затаив дыхание. Взгляд его пугливо перебегал с одного человека на другого.

- Надо поговорить с ним. Мне кажется, он нас понимает, - предложил один из рыбаков с бородой цвета солнца на закате.

Мужчина в резиновых сапогах присел на корточки перед Малышом и дружелюбно спросил:

- Ты понимаешь меня, парень?

- Да, че-ло-век!

Рыбаки удивленно переглянулись, заволновались.

- Да он и впрямь нас понимает! - воскликнул один из них, хлопнув себя по бедрам.

- Погоди, - прервал его первый и снова обратился к Малышу: - Может, ты сам скажешь, откуда пришел?

Малыш указал рукой на море.

- Он хочет сказать, что приплыл морем!

Моряки заспорили, размахивая руками и перебивая друг друга.

- Эй, а на чем ты приплыл сюда?