Дверь лифта открылась, за ней оказался бронированный щиток, и Баг проник в святая святых.

– Привет, – сказал он. – Как дела?

За огромным овальным столом, занимавшим полкабинета, сидел Смит.

– Здравствуйте, Баг. Рад вас видеть... Садитесь и рассказывайте. Я ждал вас.

Его бледное и одутловатое лицо было всегда усталым, а близорукие глаза казались огромными за стеклами очков. Баг опустился в кресло, скрестив ноги, и расстегнул светлый габардиновый пиджак. Багу очень шла нарочитая небрежность...

Смит спросил:

– А где Юбер? Я думал, вы придете вместе...

Крепкое тело Бага заколыхалось от смеха.

– Юбер уехал на каникулы, – сказал он.

Смит недовольно поморщился:

– Он мог бы немного подождать...

Смех Бага резко оборвался.

– Каникулы по другую сторону железного занавеса. В настоящее время, если он еще жив, он должен находиться в какой-нибудь секретной лаборатории. Ему поручат работу, в которой он ни бельмеса не понимает. Я бы не хотел быть на его месте...

Смит помрачнел:

– Что все это значит? Я не люблю загадок. В вашем послании было сказано: «Миссия выполнена». Я надеюсь, вы привезли с собой Менделя?

Баг живо объяснил:

– Мендель у нас, и в полной безопасности. Вы можете им располагать. Но мне кажется, что некоторое время мы должны сохранять в тайне его местонахождение...

Помолчав секунду, он продолжал:

– Я посчитал разумным захватить также из Триеста журналиста и его сестру...

Он заметил недовольную гримасу на лице шефа и решил не тянуть:

– Начну сначала... Неделю назад Франц Халлейн, наш постоянный агент в Триесте, узнал от своего друга журналиста, что один бывший немецкий ученый, выдворенный из Египта, прибывает в свободный город Триест. Этот ученый якобы сконструировал в Германии, незадолго до ее разгрома, первые летающие тарелки.