- А что, когда вы вошли в квартиру, так пан Миколай был совсем мертвый?

- Совсем! - ответил подпоручик. - И по правде говоря, я хотел тут же смыться, да проклятая нога подвела. Вы небось видели - наехали менты и прихватили меня. Вот интересно, кто им сообщил? Случайно не вы?

- Нет, не я. Ведь тогда я еще не знала, в чем дело, а пан Миколай очень не любил шум поднимать, я бы не осмелилась без его разрешения. Тьфу, что я такое говорю! А вы никого не видели, когда сюда поднимались?

- А кого я мог видеть? Вы имеете в виду ту заразу?

- Да нет, уже после нее мое молоко закипело, пришлось постоять над кастрюлей. Но ведь она могла прийти не одна, а с компанией.

- С какой компанией?

Баба упрямо сжала рот, а подпоручик вновь почувствовал уверенность в том, что соседка наверняка еще кого-то видела здесь, на лестничной площадке. Видела, но ни за что на свете не признается, чтобы под подозрением оказалась лишь ненавистная соперница. А может, сама не уверена, что еще кого-то видела, может, не успела рассмотреть, как раз из-за того самого молока, о котором так упорно твердит. Может, только что-то слышала...

Выдерживая долгую паузу, молодой человек испытующе глядел на свою собеседницу. Без толку, выдержка у той была железобетонная. Подпоручик тяжело вздохнул и на всякий случай задал вопрос:

- А сколько прошло времени от ухода этой заразы до моего появления? Может, хоть приблизительно можете сказать?

- Шестнадцать минут! - был ответ. Подпоручик изумился:

- Вы так точно заметили время?

- Да, все из-за молока. Я его поставила, а сама на часы смотрела.

- И за это время ничего не произошло?

- Как же не произошло? Молоко сбежало. Подпоручик почувствовал, что сыт этим молоком по горло, и сменил направление расспросов.