"Кресло" плавно передвигается и останавливается напротив этого места. Сидящий в нем одновременно нажимает на одну из кнопок, переключает тумблер и передвигает две рукоятки, одну чуть влево, другую немного вверх. В овальной рамке загорается небольшой экран, и в желтой его глубине появляется... назовем ЭТО головой, так проще.

Из крохотного отверстия над экраном раздается негромкий голос:

- Во имя жизни!

- Во имя жизни! - отвечает сидящий в кресле. - Я давно жду!

- Только что раскодированы записи со всех тысячи ста восьмидесяти шести сторожей верхних слоев.

- Зачем ты вызвал меня?

- К сожалению...

- Метеорит?

- К сожалению, хуже. Много хуже!

- Говори!

- В самый момент выхода...

- Погибла жизнь?

- К счастью, нет. Но несомненно искусственное происхождение...

- Тогда не вижу несчастья! Наоборот!

- Оно погибло! Восемнадцать ближайших к месту встречи сторожей верхних слоев успели заметить и зафиксировать...

- Скорость? Время?

- Две с половиной секади и немного больше двадцати четырех арэ. Несущественно.

- Если так, сторожа верхних слоев должны были успеть зафиксировать не только наружное, но и внутреннее. Две с половиной секади! Это для них очень много.

- Они это сделали.

- Степень совершенства определена?

- Между пятнадцатью и шестнадцатью.

- Так низко! - В голосе разочарование и грусть. - Опять и опять - так низко! Будет ли наконец удача! Или мы обречены на поиски того, что не существует? Где снимки?

- Будут доставлены вам после полной расшифровки объекта.

- Но что-нибудь уже известно?

- Автоматика. Простейшая система связи на электромагнитных волнах. Реактивное движение. В момент гибели не было - инерция. На нескольких деталях внутренних механизмов отчетливо видна совершенно одинаковая надпись. Вот ее снимок.