- Моя племянница, Илен Кэн, - сказал Кросби, - и племянник Норман Кэн. - Он представил офицеров, и все заняли свои места.

- Может, чего-нибудь выпьем? - предложила Илен. - Здесь у вас отвратительно официально. Кроме того, война еще не началась.

Кросби покачал головой.

- Никто не звал тебя сюда. Не пытайся превратить совещание в вечеринку, у нас мало времени.

- Хорошо, - буркнула Илен. - Я могу подождать. - Она с интересом разглядывала Скотта.

- Я хотел бы вступить в Свободный Отряд Дуне, - вставил Норман Кэн. Заявление я уже подал, но сейчас, когда вот-вот начнется война, мне бы очень не хотелось ждать, пока его рассмотрят. Поэтому...

Кросби взглянул на Риса.

- Я поддерживаю его просьбу, хотя решение, конечно, за вами. Мой племянник не такой как все - он романтик и никогда не любил жизнь в Крепости. Год назад он уехал и вступил в отряд Старлинга.

- В эту банду? - Рис поднял брови. - Это не рекомендация, Кэн. Они даже не имеют статуса Свободного Отряда. Скорее, это банда террористов, совершенно лишенных этики. Говорят даже, что они используют атомное оружие.

Кросби удивленно посмотрел на него.

- Этого я не слышал.

- Это всего лишь слухи. Если они когда-нибудь подтвердятся, Свободные Отряды - все до единого - объединятся и разнесут Старлинга в пыль.

Норман Кэн смутился.

- Я вел себя глупо. Но мне хотелось участвовать в сражениях, а группа Старлинга приняла меня.

Цинк откашлялся.

- Это они могут. Лихие романтики, не понимающие, что такое война. У них всего лишь десятка полтора техников. И никакой дисциплины - как у пиратов. Современную войну, Кэн, не могут выиграть романтичные дикари, гоняющиеся за безнадежными иллюзиями. Современный солдат - это тактик, который знает, как думать и как объединять все в одно целое, и к тому же дисциплинированный. Если ты вступишь в наш Отряд, придется забыть все, чему ты научился у Старлинга.