- Чего ты добиваешься, отребье?-выкрикнул Райк.

Спутник Кола ударил так, что он отлетел к стене. Перед глазами плыли круги. Подавив приступ тошноты, Райк поднялся.

- Будет с него, Хельд.

Услышав приказ вождя, нападавший отступил. Кол стоял, задрав голову.

- Небо ясно. Когда пойдет снег? Отвечай!-Он держался за меч, будто это прибавляло ему уверенности. Кожаные ножны были отделаны металлом. Похоже, у него тезеранский меч-лучшая оружейная сталь. И владельца этого меча интересовал не Эррел, а снегопад.

- Дней через пять, может, через четыре. Или раньше, если поднимется ветер с востока.

- Съестное придется брать в деревне, а я не хочу, чтобы там пухли с голода. Что найдется для моих воинов в закромах Атора?

- В подвалах полно зерна и солонины.-Язык плохо слушался после удара. Райк коснулся им щеки и почувствовал соленый вкус крови. Хельд бил крепко.-Припасов может и не хватить. Атор рассчитывал на две сотни едоков, не считая его приближенных. Вас больше.-Он пытался быть безразличным и не мог.

- Это тебя бесит, не так ли?-осведомился Кол. Над внешней стеной ползло вверх его знамя: красный меч на черном фоне. Та же эмблема красовалась на груди завоевателя.

- Смотри на меня, Райк.

Пленник встретил его взгляд. Этот человек умел принуждать.

- Вот так. Воины должны быть воздержаны в еде, когда это необходимо. Вода в здешней реке пригодна?-Кол посмотрел на запад. Там катил свои воды Руриан. Питаемый горными ручьями, он, говорят, так и бежал до самого моря, только становился все шире. Река была почти у замковых стен и служила основным источником воды.

- Она чиста, это талые горные снега,-ответил Райк.-Что еще?

- Ты спрашивал, чего я хочу. Так вот, мне нужен ты. Свой человек в замке и в деревне. Ты должен служить мне. В обмен я помилую твоего господинчика, дам ему кров и еду.-Он кивнул за ограду на Эррела.