Но забудем обо всех разногласиях учёного мира и переключимся на факты, которые единствен-ные могут прояснить сложившееся смятение и развеять все сопутствующие этому неясности и заблуждения.

 А началась эта история, как и обычно в таких случаях с нечего не предвещающего, самого обыч-ного весеннего утра.

 Итак, после моего единственного выходного на неделе я как обычно собирался на работу. Утро того дня было на редкость тёплым, как для Лондона, а на безоблачном небе ясно светило солнце.

 Я только успел одеться, как в дверь постучал посыльный - он принёс свежую газету и телеграм-му. Ещё не совсем проснувшись и зевая на ходу, я с радостью заметил, что это телеграмма от Челенджера. Этот факт несколько меня приободрил, ведь телеграммы от профессора - крайняя редкость, хотя их я всё же получал намного чаще, чем письма.

 Интересно, что же послужило причиной для написания этой телеграммы? Гм...Может профессор собирается производить какой-то новый опыт, и ему нужна пара добровольцев? Наверное, это было бы самым вероятным объяснением. По крайней мере, подобные письма уже случались и не раз.

 Что ж, посмотрим-посмотрим.

 Отпустив посыльного, я сразу же принялся читать телеграмму:

 'Мой дорогой друг! С тех пор, как мы вместе с нашими друзьями отправились в нашу первую экспедицию в Затерянный мир, Вы своими смелыми и благородными поступками завоевали как доверие, так и уважение с моей стороны. На протяжении уже почти четырёх лет Вы остаётесь одним из самых лучших моих друзей. Поэтому я, имея в виду вашу личную ценность, предлагаю Вам, мистер Меллоун, присоединиться к моей новой экспедиции в Кохинхин*, которая может продлиться от половины до целого года. Для более полного ознакомления с планами экспедиции прошу Вас прибыть сегодня в шесть часов вечера по адресу: Ротерфилд, 'Терновник'.