- А для чего мы взяли два ружья? - осведомился белый. - В Компонг-Тхоме мне сказали, что ты хороший стрелок и храбрый охотник. Ты же знал, что ружья нам до самых джунглей не понадобятся. Нет, дорогой, просто ты в последний момент струсил и, как я понимаю, вовсе не в тиграх и диких слонах тут дело.

- Господин, в глубине джунглей есть и другие вещи, увидев которые, никто живым не возвращается.

- Ну например? - поинтересовался Кинг.

- Духи моих предков, - сообщил камбоджиец, - кхмеры, много лет назад обитавшие в великих городах. Развалины этих городов до сих пор стоят в тени джунглей, и по сумрачным тропам в лесу до сих пор бродят древние короли, воины и проезжают на призрачных слонах маленькие печальные королевы. Они вечно бродят по джунглям, спасаясь от ужасного рока, постигшего их при жизни, а с ними миллионы духов тех, кто когда-то были их подданными. Мы можем спастись от Господина Тигра и от диких слонов, но никто, кому довелось увидеть духов умерших кхмеров, от смерти не уйдет.

- Мы же вернемся еще до темноты, - продолжал настаивать Кинг.

- Они скитаются день и ночь, - сказал проводник, - это проклятие Шивы, Разрушителя.

Кинг пожал плечами, затушил сигарету и поднял ружье. - Ладно, подожди меня здесь, - заявил он. - Я вернусь до наступления темноты.

- Вам никогда оттуда не суждено вернуться, - промолвил камбоджиец.

По другую сторону лощины вздымались дикие, таинственные джунгли, даже взглядом невозможно было оценить их глубину: все скрывал подлесок и заросли бамбука. Поначалу Кинг даже не мог найти входа в мощной стене растительности. На боку у него висел тяжелый кинжал в ножнах, но, несмотря на раннее утро, было уже настолько жарко, что он понял, что если он с самого начала не найдет прохода, то прорубая себе путь, измучается до такой степени, что никаких приключений уже не будет. Он знал, что позже будет еще жарче - Камбоджа расположена лишь в двадцати градусах выше экватора, на той же широте, что Никарагуа и Судан, печально известные своей жарой.