Роберт ХАЙНЛАЙН

СТРАННАЯ ИСТОРИЯ МИСТЕРА ДЖОНАТАНА ХОГА

Бесстрашно отгоните Надежд самообман, С достоинством примите Тот жребий, что нам дан: Отжив, смежим мы веки, Чтоб не восстать вовеки, Все, как ни вьются, реки Вольются в океан. А. И. Суинберн

- Это что, кровь? Джонатан Хог нервно облизнул пересохшие губы и подался вперед, пытаясь прочитать, что написано в лежащем перед врачом листке бумаги. Доктор Потбери пододвинул бумажку к себе и взглянул на Хога поверх очков. - А почему вы, собственно, думаете, что у вас под ногтями кровь? Есть какая-нибудь причина? - Нет. То есть... Ну, в общем, нет. Но ведь это все-таки кровь, так ведь? - Нет! - с каким-то нажимом сказал Потбери. - Нет, это не кровь. Хог знал, что должен почувствовать облегчение. Но облегчения не было. Было внезапное осознание: все это время он судорожно цеплялся за страшную догадку, считая коричневатую грязь под своими ногтями засохшей кровью, с единственной целью - не думать о чем-то другом, еще более невыносимом. Хога слегка затошнило. Но все равно он обязан узнать... - А что это, доктор? Скажите мне. Потбери медленно смерил его взглядом. - Вы пришли ко мне с вполне конкретным вопросом. Я на него ответил. Вы не спрашивали у меня, что это за субстанция, вы просили определить, кровь это или нет. Это не кровь. - Но... Вы издеваетесь надо мной. Покажите мне анализ. Приподнявшись со стула, Хог протянул руку к лежащей перед врачом бумаге. Потбери взял листок, аккуратно разорвал его пополам, сложил половинки и снова разорвал их. И снова. - Да какого черта! - Поищите себе другого врача, - сказал Потбери. - О гонораре можете не беспокоиться. Убирайтесь. И чтобы ноги вашей здесь больше не было. Оказавшись на улице, Хог направился к станции подземки. Грубость врача буквально потрясла его. Грубость пугала его - равно так же, как некоторых пугают змеи, высота или тесные помещения. Дурные манеры, даже не направленные на него лично, а только проявленные при нем, вызывали у Хога тошноту, чувство беспомощности и крайний стыд.