В первый день апреля 1939 года в Вильгельмсхафене корпус германского линкора «Тирпитц» соскользнул со стапеля в воду. Родился крупнейший военный корабль Запада. Но прошло еще почти 2 года, прежде чем он вошел в состав германского флота. Судьба отпустила ему лишь 4 года жизни, однако все это время он оказывал решающее влияние на морскую стратегию Второй Мировой войны, чем не мог похвастать ни один другой корабль. Только один раз ему довелось использовать свой главный калибр, и то для обстрела беззащитного порта на Шпицбергене. И в конце концов он перевернулся и затонул под градом бомб КВВС.

По Версальскому договору Германии разрешалось иметь только 4 линкора водоизмещением не более 10 000 тонн. Но после избрания Гитлера рейхсканцлером в 1933 году были заложены линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау». А через 2 года британское и германское правительства подписали англо-германский морской договор, по которому Германии разрешалось строительство военных кораблей общим водоизмещением в 35 % тоннажа британского надводного флота и 60 % подводного (или до 100 % в исключительных обстоятельствах). Вашингтонский и Лондонский договоры ограничивали водоизмещение линкоров 35 000 тонн. Германия, которую даже не пригласили участвовать в этих конференциях, не была связана такими ограничениями и в 1936 году заложила киль «Тирпитца». Политические планы Гитлера не предусматривали войны с Англией до 1944-45 годов. На этом основании командующий германским флотом адмирала Редер разработал план Z, в котором упоминались «Шарнхорст» и «Гнейзенау» (26 000 тонн, 9 11» орудий), «Бисмарк» и «Тирпитц» (45 000 тонн, 8 15» орудий), еще 2 линкора (65 000 тонн), а также 2 авианосца, крейсера, карманные линкоры, эсминцы.