Кори ясно представил себе замысел врага. Замысел был прост и гениален. В случае его успеха будет не только уничтожен караван и основательно потрепан флот свободных кораблей, но и разорван маршрут "Шелковый путь"; миры, примыкающие к дальней части Великой Галактической Бреши окажутся отрезанными от Содружества, а "Повелитель Драконов" со стаей кораблей-мародеров сможет безнаказанно бесчинствовать на всем пространстве от Маратона до самых Внешних Пределов.

В рубке завывали, трещали, трезвонили и мигали тревожным красным светом все индикаторы, но Лоуэлл стоял безучастно, словно не замечая ничего вокруг. Кори подошел к нему и предложил:

- Может, воспользуемся торпедами, сэр?

- О да, конечно. - Капитан посмотрел на старпома с едва скрываемой благодарностью. - Готовьте торпеды к пуску!

Старик был явно напуган. Кори окинул взглядом офицеров. К счастью, видеть сейчас капитана, кроме самого Кори, мог только Ходел, а у последнего хватало своих забот. К тому же барахлила перегруженная аппаратура. Пока Кори оглядывал рубку, перед астронавигатором вдруг погас монитор. Ходел с проклятием обрушил на капризный механизм кулак. Монитор вновь засветился. Ходел, судорожно ударяя пальцами по клавиатуре, ввел в компьютер ряд чисел и, бросив лишь один-единственный взгляд на экран, во весь голос сообщил:

- Торпеды нас не спасут.

- Придержите свои выводы при себе, - велел ему Кори. - И вообще, вы намерены жить вечно?

- Мы угодили в ловушку, - произнес бледный, как Лоуэлл. - Нам не одолеть разом и "Повелителя Драконов", флот его прикрытия.

С каждой секундой капитан выглядел все более растерянным.

- Цель находится в пределах досягаемости торпед, - доложил Ли.

Кори коснулся руки Лоуэлла. Тот, будто выйдя из транса, скомандовал: