- Постараюсь, сэр.

- Держи свое слово и станешь отменным капитаном. Я никогда не лгал своим людям, и теперь мне нечего стыдиться. - Секунду помедлив, Лоуэлл добавил: - Вот только хотелось бы...

- Чтобы у корабля было имя, сэр?

Лоуэлл кивнул.

- Нам будет не хватать вас, сэр.

- Не о чем печалиться, Кори. Ведь я же уйду не в могилу, а всего лишь в отставку. Но всему свое время. А пока не забывай об экранах. Кстати, что это там?

Кори посмотрел на голомонитор перед собой и тут же метнулся к Ходелу, работающему на своем штатном месте в рубке управления чуть ниже и совсем рядом с командным мостиком.

Майк Ходел был весьма способным молодым астронавигатором с темными вечно всклокоченными волосами. При выполнении текущего задания в его обязанности, помимо обычной работы, входило следить за тем, чтобы за ЛС-1187 не увязался "хвост". Инженер, то и дело косясь на центральную голограмму, фиксирующую положение всех кораблей в окрестностях Маратона, что-то судорожно набирал на клавиатуре компьютера, но, почувствовав на себе пронзительный взгляд старпома, поднял глаза, вскочил и скороговоркой доложил:

- Только что в непосредственной близости от нашего корабля возник неизвестный объект с неразличимыми опознавательными знаками, сэр.

- Откуда он, черт возьми, взялся?

- Подозреваю, сэр, что объект преследовал нас, - с несчастным видом поделился Ходел.

Кори обратился к корабельному компьютеру:

- Твое мнение, Чарли?

- Считаю, что на значительном расстоянии в гиперпространстве за нами следовал вражеский крейсер класса "Дракон", - немедленно ответил компьютер.

- Какова вероятность такого события?

- Восемьдесят восемь процентов.

- Похоже, ваше предположение не лишено смысла, - сказал Кори Ходелу.

- Лучше б я ошибся, - изрек тот.

Кори обернулся, но оказалось, что Лоуэлл уже сам подошел к ним.