Луи-Жак Лупье побледнел:

- Вы срубите эти деревья?! Опомнитесь! Ведь подобных нет больше нигде на свете! Они необыкновенные, реликтовые!..

- Чепуха! Нам сейчас нужна тюрьма, а не какие-то там реликты! И вообще ты меня удивляешь, господин Лупье - скривился насмешливо Роберт Конрад. Такой образованный, культурный - и не построил здесь тюрьму, не завел охрану! Нет, что ни говори, а это твой большой просчет!

Под руководством Генриха Минца вояки наскоро поставили большой деревянный барак, загнали туда экспедицию, а потом начались беспрерывные допросы и пытки. Роберт Конрад и его приспешники прибегали к всевозможным хитростям, запугиваниям, издевательствам, чтобы заставить ученых работать на них. Луи-Жак Лупье верил: ученые выстоят, не станут сотрудничать с ними. Однако его очень тревожило, что в руки авантюристов попали термические иголки. Ведь эти авантюристы, вынашивая свой маниакальный план порабощения людей, могут использовать иголки как грозное дьявольское оружие.

Долго думал академик и наконец во время очередного допроса заявил:

- Не надо меня больше пытать. Я взвесил все обстоятельства и пришел к выводу: иного выхода, чем помириться с вами, у нас нет.

- Прекрасно! Мудро! - воскликнул Роберт Конрад.- Так бы сразу!

- А чем вы, дорогой коллега, сможете доказать, что ваше решение искренне, что вы не обманете нас? - спросил недоверчивый Хуанос Глобалиус. - Ну, хотя бы тем, что я открою вам секрет управления вулканом.

- О-о, это для нас очень важно! - довольно воскликнул Генрих Минц.

- Когда же? - не терпелось Роберту Конраду.

- Хоть сейчас. Давайте спустимся на второй этаж, и я расскажу и покажу, как управлять вулканом.

В сопровождении охраны они спустились по длинным и крутым лестницам в среднюю часть вулкана, где находился пульт управления. Луи-Жак Лупье подошел к мраморной доске, на которой было много рубильников, выключателей, кнопок, вытер платком вспотевший лоб, обвел презрительным взглядом присутствующих и изрек: