Очнулся Чудаков внезапно и первым делом посмотрел на часы. Половина шестого! Проспал!.. Он вскочил на ноги и бросился к дому напротив, но...

У того самого подъезда, где жил Храпов, стояли три легковых автомобиля, окруженные любопытными прохожими и местными жителями. Слышался приглушенный говор, в котором преобладали в основном вопросительные нотки. Приглядевшись получше, Чудаков вдруг все понял: на двух автомобилях красовалась надпись "милиция", третий же не имел опознавательных знаков.

"Это же за Храповым! -- мысленно ахнул Чудаков и почувствовал, как коленки его задрожали. -- Быстро сработали".

Он с уважением подумал о своих коллегах из органов, не забыв в то же время восхититься и самим собой; не имея тех прав и возможностей, какими обладали сотрудники уголовного розыска, он в то же время первым вышел на преступника... А вдруг это не за Храповым?..

Чудаков пересек улицу и смешался с толпой любопытных. Последних в основном представляли пожилые женщины пенсионного возраста и неопределенного рода занятий. К своему великому облегчению знакомую старушку Чудаков среди них не заметил. Оказавшись в гуще событий, наш сыщик прислушался.

-- Говорят, он тещу утопил!..

-- Кто? Храпов-то? Да он мухи не обидит!

-- Как же -- не обидит! Садист еще тот...

-- Да что вы говорите! Какой ужас!

-- Да не топил он никого, это я вам точно говорю...

-- Правильно! Он ее газом отравил, тещу-то...

-- Каким еще газом? Что вы голову морочите...

-- Тещу? Ха! Теща его умерла три года назад. Не мог он, бабоньки, тещу-то отравить.

-- Знамо дело -- не мог, не тот он человек.

-- Так это вторая теща умерла, а первая жива-здоровехонька. Я ее намедни видала, она за мылом стояла.