- Видишь вот это? - спросил первый мужчина, показывая принесенный кусочек бронзы, на котором было что-то выгравировано. - Когда доберешься до Коллегии, отдай эту бирку человеку, который тебя о ней спросит. По ней они узнают, что мы помогли тебе в пути. - Он вручил бирку Тэлии, и та бережно спрятала ее в новую поясную сумку. - Если тебе что-то понадобится, просто попроси людей, одетых так же, как я, и тебе обязательно помогут. Мы - часть войска, Дорожная Стража.

Тэлия совсем растерялась от такого везения. Ее не только не отругали, не наказали и не отправили домой за ее художества, - похоже, ее же еще и вознаграждают возможностью отправиться в путешествие, о котором она и мечтать не смела1

- С-с-спасибо! - выдавила Тэлия. - В-владычица пресветлая, я просто н-не знаю, как вас благодарить!

Стражник рассмеялся; глаза его снова утонули в веселых морщинках.

- Юная барышня, это мы будем вспоминать тебя с благодарностью, когда придет время платить подати! Еще что-нибудь нужно?

Ролан, похоже, счел, что пора снова трогаться в путь, и решительно двинулся прочь.

- Нет, спасибо, - крикнула Тэлия уже через плечо; мужчина весело помахал ей рукой да прощание.

Ролан снова пошел своей необычайно плавной и быстрой рысью, и вскоре селение осталось позади - так скоро, что когда Тэлия сообразила, что даже не знает ни его названия, ни имени своего благодетеля, оно уже скрылось из виду.

- О да, - сказала она Ролану, жадно откусив кусок слегка сдобренного пряностями мясного пирога, - Я вряд ли забуду выпечку жены Даро. Даже Изрел никогда не удавалось испечь ничего подобного, даже на праздники!

Поев, Тэлия с любопытством осмотрела бронзовую "бирку". На ней стоял номер и два слова: "Сладкие Ключи".

- Сладкие Ключи? - задумалась она. - Наверно, так называется тот городок. Чудеса, да и только! Мне раньше никогда не приходилось читать или слышать, что Спутники убегают от своих Герольдов, а тот стражник вел себя так, будто это самое обычное дело.