- Никогда не говори таких слов. Ты подберешь себе надежного, положительного партнера, настоящего первопроходца.

- Высокого и темноволосого, с красивыми, хотя и чуть грубоватыми чертами лица? Мне и смеяться-то не хочется.

- Ну, если не все сразу, то хотя бы один пункт из этого прейскуранта.

- Пусть тогда высокий.., ох, Кас. - Голос Элии дрожал и срывался. - Кас, ну почему ты не можешь идти со мной?

- Нет, - покачал головой Кас. - Это твой кишмет.

- Ты только помоги мне выбрать. Не надо... - К горлу Элии подкатил комок. - Не надо до самого конца. Ты только будешь держать меня за руку, для храбрости.

- А потом вернуться назад, сюда?

Значит, он страдал гораздо сильнее, чем можно бы подумать, чем проявлялось снаружи. Элия изо всех сил обняла брата.

Она была последней. Братья и сестры, родные и двоюродные - десять из них уже ушло, а теперь буддхи призывает и ее. Теперь остаются только Кас и Талия. Кас - султан далеко не декоративный, что бы там ни говорила Конституция, и он будет последним из поколения.

Талия - двоюродная сестра, и у нее тоже есть буддхи. А как их дети? Кани уже десять лет. Кто почувствует сатори следующим? Сам Кас? Или кто-нибудь из маленьких? Элия поежилась.

- Я сделаю выбор, а потом вернусь.

- Вряд ли так получится, - печально улыбнулся Кас. - Другие, может, и согласятся, но что будет с нашими людьми? Без тебя они не пойдут.

Элия снова поежилась. Страх перед будущим нависал над ней, как огромная темная туча.

- , Сколько человек?

- Как можно больше. И зачем спрашивать, ты же все прекрасно знаешь.

Холодный, до костей пронизывающий ужас. Тысячи жизней! А что, если она выберет не правильно? Что, если все они выбрали не правильно - все, ушедшие прежде? Как может она взять на себя смелость играть на человеческие жизни?

- Буддхи, - прошептала Элия.

И снова улыбка, понимающая и печальная.