- Вы дозаправились? Лесли Гелб утром выходил в космос.
"Ах, черт... не дозаправились, - мелькнуло в голове Стоукса. - Так ведь по программе дозаправка назначалась на вторую половину дня..."
- Что вы замолчали? - вмешался "Скайлэб". - Так что с топливом?
Тело Генри Стоукса налилось свинцовой тяжестью, такой непривычной в условиях невесомости. Животный страх нахлынул на него, и он заорал:
- Оба мы не спасемся! Топлива не хватит!
- Спокойствие, - настаивал "Скайлэб". - Мы делаем нужные расчеты...
- А на черта мне ваши расчеты, я жить хочу, жить!
- Генри, возьми себя в руки... Худшее позади.
- И ты туда же? Я тебя вытащил, а мог бы и оставить, между прочим! На одного топлива вполне хватит...
Генри Стоукс кипел, глаза застилала кровавая мгла. Желудок подпрыгивал не от космической болезни, а от безумного страха. Усилием воли Генри заставил себя успокоиться и рассуждать трезво. Он притянул спасательный шар. В окошечке появилось бледное встревоженное лицо Дика.
- Генри... Дик! Что у вас происходит? - настаивал "Скайлэб".
- Стоукс хочет... он хочет швырнуть меня в космос!
В это мгновение Генри Стоукс резко выбросил руки и ноги вперед, чтобы сохранить равновесие в момент толчка. Он отпустил ручку шара, и тот отлетел к пылающим обломкам "Интрепида". Сверкнули обезумевшие глаза Дика: он что-то выкрикивал. Стоукс начал ругаться, извергая бессвязный набор слов, чтобы заглушить угрызения совести. Шар уже выглядел не больше футбольного мяча. Генри сорвал голос и замолчал. Его охватил ужас перед теми секундами, когда Дик, умирая, будет заклинать и просить о помощи. В наушниках, однако, было тихо, лишь "Скайлэб" через равномерные интервалы повторял:
- "Интрепид"! Отвечайте! Что с вами?
Дик наверняка потерял сознание от страха или использовал космос как орудие самоубийства, открыв отверстие шара. Дик мужественный парень, на его месте я сделал бы то же самое. Он должен понимать, что топлива для обоих не хватит, должен... Желудок снова подпрыгнул к горлу, наверно, от отвращения к собственной трусости и малодушию. Генри уже положил руку на рычаг управления, когда почувствовал рывок.