Я... чувствую. Я кажусь ему чудовищем... злобным и мерзким. Нет, не я - та, которая была вместо меня ещё вчера. Лас-Таэнин - та, ради которой он теперь живёт. Смятение... он любит нас обеих. Меня он оплакивал... почти каждый вечер. Но я вернулась.

- Дени... я отпущу тебя. Прямо сейчас. Так будет лучше.

- Нет, Королева, - покачал он головой. - Мы вместе - навсегда. Ты вспомнишь, ты поймёшь.

- Завтра - бал. Разреши мне... Один танец, только один. Лас... я уйду с её пути.

- Да, Королева, - он улыбнулся. - Сочту за честь.

Я закрыла глаза, кивнула.

Он затаил дыхание.

- Дени?

Молчание.

Я открыла глаза. Дени не было. Свет был выключен - повсюду. Здесь, в буфете, не работал даже пунктир. Медленно и осторожно я пробиралась к выходу - в надежде, что дверь не заперта.

Она была не заперта.

* * *

Мне показалось, что встреча с Дени мне просто приснилась.

Настолько отличался гул и круговорот начавшегося Выпуска от спокойного мрака, где мы вспоминали самих себя. Я успела изгнать со своего лица последнюю улыбку из тех, что должен видеть только Дени. Сегодня я - просто студентка. Недавно получившая диплом с отличием. И, будь оно всё неладно, я отдохну, как следует.

Оделась я настолько типично и неприметно, что застала Майстана врасплох. Народ разрядился так, что я со своей диадемой никак не выделялась.

Тут же объявились представители "кишечной фауны", но мне не составило труда вытерпеть их сверкающее стеклянное внимание. Просто вспоминала время от времени недавние слова Хлыста.

- Тахе Майтенаринн! Была ли Ваша встреча с послом Федерации Никкамо случайной?

- Нет, конечно. Мы часто заходим на рынок вместе, посплетничать.

Смех. Корреспондент ретируется. Надо же, какой нервный.

- Прошу Вас, Светлая, ответьте - кто подстроил этот трюк с исцелением?

- Наверняка не тот, кто нанял Вас, таха. Иначе бы предупредили меня, чтобы играла получше.