Но на мониторе появился Главный диспетчер.

– Капитан, – слишком уж спокойно сказал он, – у нас возникла проблема. Корабля нет.

– Но это невозможно, – влез в разговор старших по званию лейтенант. – Должно же остаться хоть что-нибудь.

– Я переключаю вас на Центральную диспетчерскую для анализа данных, – не обратил на лейтенанта внимания Главный диспетчер, – через пять минут, капитан, жду Ваш анализ, отчет и предложения.

На мониторе засветились данные Центрального компьютера. Опытному капитану хватило одного взгляда, чтобы понять, что произошло нечто совершенно невозможное. Выйдя из атмосферы Земли и начав разгон в направлении Марса, «Пернатый змей» исчез. Он исчез полностью, бесследно и, видимо, безвозвратно.

– Этого не может быть. – Прошептал потрясенный лейтенант, также просматривая данные Центрального компьютера. – Куда он мог пропасть?

– Провалился к своим любимым Атлантам. – Мрачно попытался пошутить капитан, предчувствуя все неприятности, которые теперь ожидают его вместо спокойного ухода на пенсию.

Если бы кто-нибудь сказал ему сейчас, насколько шутка близка к истине, он сам не поверил бы этому…

Глава 1. Дорога.

Колесница, стоящая в тени под деревьями на обочине дороги, была недавно покрашена золотой краской. Поэтому редкие солнечные блики, пробивающиеся сквозь густую листву, едва колыхаемую слабым ветром, вспыхивали на ее бортах яркими ослепительными пятнами. Именно это и привлекло внимание одинокого путника, идущего по дороге легким размашистым шагом. Он тут же свернул с плотноутоптанной грунтовой стези, идущей через густой лес, укрылся за ближайшим достаточно толстым деревом и замер там, напряженно прислушиваясь.