Ник ПОЛЛОТТА

СУДНЫЙ ДЕНЬ

Скотту Гордону и Диане Бельмейер, Дейлу Дентону,

Робу Шаптеру, Марте Галлахер, Кзти, Бэрд, Сью, Эми,

Джо Миллиганам, братьям Лассалло, Пэту Гигюрре,

Лауре Масфили, Трипу, Чарли и Кэти, Ире и Сью, Ричу

и Родже, Элизабете Джейн Хир, Фишфейсу, Оффисеру

Зейну, Кэтлин Липтрот, Карэн Диптрот, Кэти Грег,

любимой Дане Карпендер, Ревенренду Флетчер, Святому

Привидению и всей остальной банде из Гротто,

Аллендейла и Нью-Джерси.

Боже всемогущий, что за времена были...

ВСТУПЛЕНИЕ

Постепенно он приходил в себя, как ни странно, понимая, где находится: в клетке, в Лаборатории военной медицины. В памяти как сон всплывали картины прошлого: непроглядная зелень джунглей; сочные, спелые фрукты; озорные игры с приятелями - вот он с ними вместе раскачивается на лианах; окрик вожака, иногда удар... А потом пришли люди, от них пахло страхом и смертью. Деревья всегда спасали обитателей джунглей - помогали, укрывали, - но на этот раз оказались бессильны: везде и всех настигали жалящие пчелы - их принесли с собой люди.

Он вздрогнул, будто снова испытал усыпляющий, острый укус пчелы, пущенной человеком... Измученного дорогой, привезли его сюда - вместе с десятком таких же молодых и сильных обезьян. Изо дня в день колдовали над ним люди во всем белом, и он, всеми фибрами ощущая - ему хотят добра, полюбил их. Когда его укололи в последний раз и он уже засыпал, вдруг до него дошло и еще одно: на него смотрят... да-да, с надеждой; от него ждут чего-то - чего-то особенного; предстоящий сон изменит всю его жизнь...

Вспомнил и свое имя, его много раз так называли, - Номер Первый. Оглядел себя: он... голый, на теле ни единого волоска... Рядом еще четыре клетки, и в каждой заперто такое же, как он, существо - обнаженный гуманоид. Почему-то стало не по себе от своей и чужой наготы. Вот эти двое бледно-розовые; один темнокожий; последний - золотистого оттенка, а глаза раскосые; все четверо - самцы; нет, не самцы - мужчины!