Тонкие скрипучие звуки постоят в воздухе и уйдут. С ними уходит время. "Миссисипи" закончена. Бигбери вытягивает из гармоники "Красотку Джэн", вспоминает свою Мерилин, от которой вчера получил письмо, и ему становится весело. Даже в этой дрянной пустыне жить можно... Вот и облачко показалось на горизонте - автомашина. Бигбери сует гармонику в нагрудный карман, подтягивается - служба прежде всего, - берет автомат в руки. И тут он слышит, как над пустыней плывет хриплый звериный вой. Бигбери оглядывается по сторонам: может, почудилось? Вой повторяется. Сержант с автоматом в руках бросается на другую сторону будки. В четверти мили расстояния от него, со стороны "дыры", где, по предположению Бигбери, ничего не может быть живого, прямо на пост идет человек. Идет - не то слово. Его качает, как пьяного, валит на четвереньки, он ползет, поднимается и одичалым голосом тянет: "А-а-а!.." Иногда вой срывается на непонятное бу-бу-бу, а потом опять хрипло и непрерывно: "А-а-а!.." Сержант знает инструкцию: к дыре никого не пускать. На то посты, чтобы никакой дурак туда не сунулся. Но человек идет не туда, а оттуда... Бигбери растерян: кто может выйти из пекла - дьявол?.. Сержант вскидывает оружие: - Стой! Пришелец не обращает внимания, с каждым шагом он ближе. Его лицо страшно, как в дурном сне: круглые птичьи глаза с расплывшимися зрачками, губы кровоточат, подбородок зарос, как у мертвеца, рубаха лохмотьями свисает с плеч... Кажется, он ничего не видит - идет напролом, бежит, словно кто-то беспощадный догоняет его. - Стой!.. - не своим голосом кричит Бигбери. Незнакомец падает, с минуту лежит ничком... К посту подходит машина. Рядом с Бигбери появляются капитан и двое солдат: - Что такое, в чем дело? В это время пришелец, поднявшись с земли и потеряв ориентировку, начинает кружиться на месте. - Боже!.. - восклицает капитан. - Это же мистер Мэллт! Капитан в курсе событий: ночью в ста милях отсюда упал самолет.