- А сейчас вы увидите увеличенное изображение второго объекта, сказал метеоролог.

На экране снова появились две точки, теперь уже неподвижные. Они начали стремительно расти, в сторону уплыл маленький серебристый шарик, в который превратилась первая точка, а вторая все росла и росла, пока не превратилась в столь знакомые очертания "Кондора" - всепогодного истребителя-перехватчика с опознавательными знаками военно-воздушных сил нашей республики. Я увидел, как от него медленно - одна за другой - отошли две ракеты класса "воздух-воздух", и через некоторое время экран начало заливать жемчужное сияние. В то же мгновение "Кондор" исчез, как будто его и не было, а экран превратился в пылающий прямоугольник.

- Вы узнали второй аппарат? - спросил Маккин.

- Да, - сказал я. - Это наш истребитель.

Метеоролог снова взял в руки бутылку с коньяком, только теперь он плеснул и себе.

- Погибли лучшие люди Земли... - произнес он и надолго замолчал.

Я тоже молчал. Пауза затягивалась. И тогда я спросил его:

- Скажите, Джон, и много вас, таких... так сказать, наблюдателей?

Маккин печально улыбнулся.

- Я понимаю, Джерри, о чем вы думаете, - сказал он. - Нет, немного. Было трое, теперь осталось всего двое. И все были только в вашем времени и в вашей стране.

- Как так? - не удержался я.

- Так вот...

Он снова встал и прошелся по каминной, посмотрел на часы.

- Здесь мы и подходим к моральному аспекту, - сказал он. - Видите ли, Джерри... Само мое присутствие здесь, у вас, доказывает, что движение во времени возможно, так ведь? - Он хрустнул пальцами. - Но все дело в том, что "машина времени" существует только в одном экземпляре, да и тот вскоре будет уничтожен.

- Почему? - изумился я.

- Потому что путешествия во времени признаны у нас аморальными.

- Но ведь их научная ценность...

- Их научная ценность никак не может возместить того ущерба, к которому непременно приведет вмешательство в историю.