Приятеля звали Тоха. Он уже десятый год служил оперативником в уголовном розыске. И он Владику так и сказал:

   – Ты, Владька, как был пельменем, так им до старости и останешься. Как же это можно, любимая девушка пропадает при таких странных обстоятельствах, а ты про меня только сейчас вспомнил! Несись пулей ко мне!

   После визита к Тохе несколько успокоенный Владик заехал к Зое Павловне с инструкциями.

   – Вряд ли Гена позвонит вам снова, – сказал он ей. – Но если такое все-таки случится, то вы передайте ему, пожалуйста, что с Леночкой все в порядке. Она жива. И звонила вам не далее как час назад.

   – Час – это во сколько же?

   – Неважно. Час назад, и все.

   – А если он мне не позвонит?

   – Тогда часикам к девяти вечера позвоните ему, пожалуйста, сами. И скажите то же самое.

   – Что Леночка нашлась?

   – Что она вам звонила. И сказала, что все в порядке.

   Зоя Павловна кивнула:

   – Все сделаю.

   – Не перепутаете?

   – Всю жизнь в чужих людях служу. Так что сызмальства привыкла выполнять приказы точь-в-точь.

   Время до девяти часов вечера тянулось невыносимо долго. Да еще и на улице снова похолодало. Так победно начавшая свое шествие весна быстро сдала позиции. И опять отступила. А противная старуха-зима, принялась дуть ледяным ветром. И сыпать противным мелким колющим снежком.

   – Ну и погодка! – ежился Антон-Тоха, сидящий рядом с Владиком. – Просто как на заказ!

   – Ты доволен?

   – А то нет! В такую погодку самые темные делишки и делаются!

   – Слушай, а если у этого гада есть сообщники?

   – Непохоже. Мы навели справки. Он типичный подлиза. Таких никто не любит. Друзей у них никогда не бывает. Да и они сами никому не верят. А потому постепенно привыкают во всяком серьезном деле полагаться только на самих себя.

   – Хорошо, кабы так.