Лальмет иступлено билась на земле, вырывая руку. Принц сильнее стиснул ее запястье, и пальцы девушки разжали его кинжал. В лунном свете, пробивавшемся сквозь щель в пологе, тускло блеснула бронза. Еще несколько мгновений молчаливая борьба на полу продолжалась. В бессилье Лальмет кусалась и царапалась. Наконец, Акхан сумел поймать обе ее руки и рывком завернуть за спину.

- Змея, - выдохнул он, - ты хотела меня убить!

Девушка тяжело дышала, не отвечая ни слова.

На шум и возню в шатер вбежали Вард и Урс, ночевавшие в маленькой палатке у входа.

- Я мог бы отдать тебя солдатам, - с отвращением сказал Акхан, вставая и отряхивая руки, - а мог бы убить сам, хотя ты этого не заслуживаешь.

Лальмет дико глядела на него с пола. Урс уже связал ей локти и захлестнул ременную петлю за горло.

- Зачем ты хотела меня зарезать? Говори. - Акхан поднял кинжал и сунул его обратно в ножны. - Почему целилась в висок, гадина? - он был готов задушить ее своими руками.

Пленница дико расхохоталась.

- Я не жертвенный козел, чтоб мне пробивать голову! - принц схватил ее за подбородок и с силой тряхнул. Его руки могли причинять боль. - Говори, или я исполню то, сто сказал! Здесь 14 тысяч мужчин, которым нужна девка на ночь. Уверяю, что в первой же палатке тебе развяжут язык!

- Госпожа моя, скажите правду, - причитал Вард, - хозяин добр, он не убьет вас.

Лальмет тряхнула черной гривой.

- Будьте прокляты! - выдохнула она, - Кончайте скорее, так или иначе... мне все равно!

В ее исступлении было что-то жалкое. Акхан почувствовал, как волной захлестнувший его гнев отходит. Он присел на корточки рядом с Лальмет и молча заглянул ей в лицо.

- Почему?

Она не ответила.

- Я не хочу твоей смерти, - продолжал он, - Если ты скажешь, кто тебя послал, я пощажу тебя и отправлю в Атлан к родным.

- Это было бы славно, - тихо вздохнула девушка, - но я не могу... Прости, я хотела бы сказать, но не могу...