- Если вам удастся их высадить, акалель, я скажу, что верю во все те истории, которые о вас рассказывают. - негр широко улыбнулся, открыв ряд остро отточенных зубов.

- Это больно? - С интересом спросил Акхан, показывая на резцы собеседника.

- Удобно. - кивнул Митуса. - Мы, люди-леопарды - другие.

- Я знаю. - ответил Акхан. В его голосе звучало уважение, которого дагомеец обычно не слышал от атлан, и Митуса решился.

- Могу я задать вопрос, акалель? - спросил он, в упор глядя на командующего.

- Да.

Негр помедлил.

- Я слышал, - растягивая слова, произнес он, - что вы прибыли всего за два дня до отплытия.

Акхан кивнул.

- Я понимаю: два дня - не срок, - осторожно продолжал негр, - но почему вы все же ни разу не приехали посмотреть на войска?

Акхан молчал.

- Простите мне, акалель, но вы не производите впечатление человека беспечного. - настаивал Митуса. - Так почему?

- Мне было запрещено. - коротко сказал принц.

Чуть помедлив, он добавил:

- Когда высадимся, держись поближе ко мне и моим людям, ведь пребывание в мнимом Доме Леопарда для тебя позор, не так ли?

- Спасибо, акалель. - в голосе негра прозвучала благодарность.

- Можешь идти.

Акхан проследил глазами за тем, как огромная фигура чернокожего "леопарда" спустилась в лодку, и отвернулся от борта.

У него было еще одно мало приятное дело. "Черт бы побрал этого старого осла Урса! Вечно он подливает масла в огонь, когда его не просят!" Заложив руки за спину, принц направился на корму с твердым намерением отчитать вояку.

Старик, широко расставив кривые ноги, налегал на руль и раздраженно прищелкивал языком при каждом скрипе деревянной конструкции.

- Принесла нелегкая. - сообщил он, завидев командующего.

Акхан остановился. Откровенно говоря, он не знал, как выбранить старика. Урс служил его дому еще тогда, когда самого принца не было на свете.