- Вот это самое главное, - сказал я. - Мы здесь гости... Хоть и незваные, а гости. Поэтому будем вести себя прилично. Начать войну - не штука... Попробуем достигнуть цели мирными средствами. Завтра я пойду еще раз в деревню, постараюсь добиться свидания с кем-нибудь из приближенных Справедливейшего. Ведь должны же быть у него приближенные? Возьму подарки. Буду уговаривать...

- Если не вернетесь к обеду, придем вас выручать, шеф, - объявил Питер.

На том и порешили.

6 я н в а р я. Очередной поход в деревню оказался

безрезультатным. Я не встретил никого, с кем можно было бы

поговорить. Деревня словно вымерла. В легких хижинах было тихо. Не

видно ни женщин, ни детворы. Только стражи в шитых золотом камзолах

топтались на солнцепеке у входа в резиденцию. С ними разговаривать

было бесполезно...

Хорошо помню тот день... Я бродил по притихшей деревне. Заглядывал в хижины. Всюду было пусто. Лишь в крайней хижине на цветной циновке лежала седая злого вида старуха в короткой полосатой юбке и с увлечением... читала книгу.

Я поздоровался и вежливо спросил, куда девались обитатели деревни.

- Уехал ловить рыба, - отрезала старуха.

- А Справедливейший?

Не удостаивая меня взглядом, старуха пожала плечами.

Я подождал немного. Старуха продолжала читать. Пришлось уйти ни с чем.

Вернувшись в лагерь, я застал своих ребят в крайнем возбуждении.

- Все-таки я был прав, я был прав, - твердил Джо, красный, как божья коровка.

- Полюбуйтесь на него, - возмущенно кричал Питер. - Он - прав! Эти обезьяны потешаются, разыгрывают нас, как последних ослов, а он радуется, что был прав. Заметил, надо было сразу сказать...

- А вы не хотели меня слушать, - оправдывался Джо.

- В чем дело, мальчики? - поинтересовался я.

- Видите ли, шеф, - начал Джо, - вчера, когда мы говорили насчет этого, вот этого, - Джо указал на ящик с запасными шестернями, - я подумал, что с этим ящиком что-то нечисто, но я не был уверен и поэтому не настаивал, а вот сегодня, - Джо тяжело вздохнул, - сегодня я...