Я метнулся к окну: от крыши соседской бани вниз по склону горы тянулся мощный шлейф дыма.

Баня горела.

* * *

Конечно,это было Че Пэ.Огонь при бешеном ветре мгновенно спалил баню,забор и ушёл вниз,к железной дороге,не тронув,к счастью,соседкин дом,стоявший на другом конце участка.По пути сгорела пустующая дача со всеми постройками,а за нею половина барака,где жили бичи и железнодорожные пенсионеры.Вторую половину барака,где располагался частный магазинчик,спасли его хозяева и мобилизованные ими окрестные дачники.Кто-то вызвал по рации пожарных и они не заставили себя ждать: минут через сорок у дымящихся пепелищ появилась пожарная машина.Бойцы огляделись,полили друг друга водой и полезли в несчастный барак рушить то,что не успел сожрать огонь.

Тем временем соседка потерянно бродила вокруг собственного пожарища и отчаянно материлась,но ветер благопристойно уносил слова её вдаль.Потом,обув сапоги,она пыталась по головням и углям пройти к большущей печи,торчащей посреди дымящегося хлама,но не смогла. Андрюшки не было,он куда-то исчез.

- Чего она,дура старая,туда лезет? - изумилась жена.

- За долларами,- мрачно пошутил я.- В печи держала,забыла вынуть...

Жена взглянула на меня холодно и покрутила головой.Чёрный юмор она не воспринимала.

Ветер,кажется,стихал,и тут вблизи сгоревшей бани появилась пожарная машина.Бойцы добросовестно облили пепелище из брандспойтов и уехали,а два человека в касках и в форме остались и принялись шляться у бани с наветренной стороны,приглядываясь и принюхиваясь.

- Ясно,- быстро догадался я.- Ищут причину возгорания.Надо к кому-то претензии предъявлять.

Мы натянули куртки и вышли наружу,чтобы присутствовать при этом зрелище.И тут вдруг распахнулась дверь соседкиного дома и во двор выскочила хозяйка.

- Катьки нет! - закричала она грудным низким голосом.- Катька сгорела!

Люди в касках повернулись и замерли.